Ny Aksel film har været ind og ud af teatrene fem gange i løbet af de sidste otteogfyrre år, og det er en helvedes bedrift for enhver franchise. Det er gjort endnu mere imponerende og hidtil uset, dog ved erkendelsen af, at den samme skuespiller har bragt John Shaft til live gennem disse fem film og gennem næsten fem årtier. Det er en bedrift, ikke engang Star Wars-filmene kan kræve endnu. Richard Roundtree overskrifter de første tre film - Aksel (1971), Shaft's Big Score! (1972), Aksel i Afrika (1973) - og mens han kun er en støttespiller i de seneste to, begge navngivet Aksel (2000, 2019) af Hollywood-grunde er hans tilstedeværelse stadig vigtig.
Samuel L. Jackson og Jessie Usher tager føringen i de senere film som henholdsvis Shaft Jr. og Shaft III, og med vagtskifte kommer mere end et par ændringer i tilgang og tone. Mens to poster i 70'erne-trilogien passer til formen fra årtiets blaxploitation-film med plotter, der involverer gadebøller og gangstere både sort og hvidt, tager den tredje Shaft med på et James Bond-lignende eventyr over hele kloden. Dem fra 2000 og 2019 er dog formet mere efter deres respektive tider. Aksel (2000) er en kønsfri handling / thriller, der berører racisme og politikorruption, mens Aksel (2019) er en action / komedie - med vægt på komedien - der involverer utilfredse militærlæger, bytte og narkotikahandel. De er helt forskellige dyr fra den originale trilogi, men den røde tråd mellem dem forbliver alle den seje kat, hvis navn er i titlen.
John Shaft (Roundtree) er et privat øje, der arbejder i New York Citys gader og hjælper mennesker i nød. Han foretrækker normalt klienter tæt på højre side af loven, men når lederen af en sort kriminalitetsorganisation ansætter ham for at finde sin datter, tager han sagen for pigens skyld. Hun er blevet bortført af en italiensk kriminalitetsfamilie som en del af igangværende torvkampe, og mens politiet og befolkningen generelt har mistanke om en race krig, der brygger Shaft, ved det alt om forretning. Og han ved, hvordan han skal håndtere sin virksomhed.
Aksel (1971) er den, der startede det hele, og som en af de første blaxploitation-film lancerede den adskillige copycats og hjalp med at popularisere undergenren for publikum på tværs af racer. Et par kom før, og mange kom efter, men mens nogle fokuserede på den sorte oplevelse i Amerika med drama og seriøs kommentar, prøvede de fleste at følge med Aksel 'S store fodspor ved at levere underholdning foret med attitude, mild raceudnyttelse, voldelige mænd og sexede kvinder.
MGM købte rettighederne til den originale bog tidligt - en klog afhentning, da filmen i høj grad var ansvarlig for at redde det svigtende studie fra at skulle erklære konkurs - og instruktør Gordon Parks er den, der kastede Roundtree i hovedrollen. Det var skuespillerens første spillefilm, og ideen var at skabe en sjov, spændende film, der gav en sort mand med autoritet, evne og intelligens. I stedet for at herliggøre en hård gangster eller hallik er Shaft en slags helt, der står op for det sorte samfund og håner 'manden' ved enhver lejlighed (både hvid og sort), opsøger kvinderne og vinder til sidst.
nicole kidman og nicolas cage film
Filmen indeholder en gruppe sorte revolutionærer, men snarere end at afgive en stor politisk erklæring, eksisterer de mest for at hjælpe Shaft i sin søgen efter den forsvundne pige. Nogle kritiserede deres tilstedeværelse som blot læbestift til ideen om 'sort magt', og markedsføring, der spillede vinklen, bidrog bestemt til ideen, men i slutningen af dagen er filmen ren underholdning. Jeg mener, det er okay i Isaac Hayes 'Oscar-vindende temasang til filmen, der henviser til Shaft som 'den sorte private pik, der er en sexmaskine til alle kyllingerne.'
Shaft var en anden slags actionhelt, en der appellerede til et bredt og forskelligt publikum med en film, der fandt økonomisk succes, inden han satte sit præg i popkulturen. Det er en solid urban thriller om et vellykket sort privat øje, der er lige så hjemme med de magtfulde som han er med samfundets dråber, og det tilbød et kontrapunkt for publikum til årets andet blaxploitation-hit, langt mere vrede Sweet Sweetback's Baad Asssss Song . Det tager koncepter og opfattelser fra sort / hvid filmkultur og bringer dem sammen på en måde, der appellerede til publikum fra begyndelsen af 70'erne på begge sider af racemyndigheden, og det er ikke en lille bedrift.
Et telefonopkald midt om natten forstyrrer Shaft's canoodling med sin kvinde, og han er overrasket over at høre sin bror i slutningen af linjen. Han har brug for Shaft's hjælp, men før det private øje kan nå ham, er manden dræbt. Undersøgelsen afslører en manglende cache af kontanter og duellerende gangstere, der søger efter det, og snart er både Shaft og hans dame målrettet mod konkurrerende bøller.
Shaft's Big Score! (1972) blev grønt oplyst ret hurtigt efter den første films succes - så hurtigt, at det er Roundtrees anden spillekredit! - og det samme hold vendte tilbage til efterfølgeren. Parks instruerede endnu en gang, originalforfatter Ernest Tidyman skrev manuskriptet, og Urs Furrer vendte tilbage som filmfotograf. Måske ikke overraskende ligner plottet også sin forgænger. “Why rock the boat” var tilsyneladende mantraet, da Shaft endnu en gang befinder sig i at forsøge at beskytte nogen med italienske skurke på den ene side og en sort bande, der klemmer sig ind på den anden.
Det er velkendt, men med det dobbelte af budgettet for den første films 1 million dollars var filmskaberne i stand til at give det et mere raffineret udseende og øge handlingskvoten. Ud over de forventede slag, spark og nakkekoteletter, leverer filmen også en solid biljagt - med Shaft ridning haglgevær, mens en af hans damevenner kører ikke mindre - der vokser til at omfatte en speedbåd og en helikopter. Det giver en spændende tredje akt.
Kommer så hurtigt på hælene af den første, har efterfølgeren ingen grund til at henvende sig til et ændret publikum, og efter at have hjulpet med at sparke det året før, sætter filmen sig i stedet i sit hjørne af blaxploitation-markedet for at levere mere af det samme. Det er i det væsentlige, hvad de første efterfølgere fortsætter med at gøre selv i dag - være de samme, men større - og mens det tjente lidt mindre end det første, var det stadig et sundt hit for MGM og landede på nr. 17 på årets liste over de mest indtjenende film.
Shaft leder ikke efter problemer, men når en høj mand, der bærer en stor pind, bryder ind i sin lejlighed en morgen, finder han det helt sikkert. Han er bortført, strippet og låst inde i et rum med sand under fødderne og varmelamper, der brænder ned på ham. Det er en test, og først efter at have bestået det, fortælles han, at han er hyret til at infiltrere og hjælpe med at nedbringe en menneskesmuglerring, der flytter slavearbejde fra Afrika til Europa. Han er ikke alt for ivrig i starten, men lønsedlen og de sexede spillere, der understøtter hans opmærksomhed.
Hvis den en-to slag af de to første film lærte seerne noget, var det at forvente det forventede. Heldigvis, afhængigt af dit synspunkt, Aksel i Afrika (1973) ryster tingene betydeligt op. Filmen efterlader hurtigt Shaft's elskede New York City med hovedparten af filmen, der udfolder sig i Vestafrika og Frankrig.
I stedet for at give publikum det, der tidligere fungerede - og hvad de formodentlig ønskede mere af - laver den tredje film et direkte stykke for James Bond-territoriet. Shaft har naturligvis altid været en bed-hopper, men her gør han det som en del af et globushopping-eventyr komplet med gadgets som et skjult kamera i hans kampstok og en femme fatale, der er myrdet kort efter at have nydt sin kærlige pind. Helvede, Shaft navngiver endda Bond på et tidspunkt. Begge franchiser var MGM-ejendomme på det tidspunkt, og man undrer sig over, om der måske var planlagt en crossover, hvis denne post ikke var bombarderet spektakulært.
Ernest Tidymans romaner danner grundlaget for de to første film, men mens han havde et par flere i bogserien, besluttede MGM at gå den oprindelige historierute med et manuskript af Stirling Silliphant ( I nattens varme , 1967 Poseidon-eventyret 1972). De valgte også en ny instruktør i John Guillermin ( Det tårnhøje inferno 1974 King Kong 1976). Mens 1973 så masser af blaxploitation-billetpris som f.eks Black Caesar , Kuffert og Helvede op i Harlem beslutningen om at gå stort betød også at træde væk fra den undergenre, som den først kaldte hjem. Mærkeligt nok, det samme år, så MGM frigive Bond-filmen Lev og lad dø som selv dabbles i blaxploitation.
Uanset ræsonnementet for det store skift svarede publikum ikke. Det er også en skam, selvom filmen måske mangler den opfattede ægthed af de to første, er den ret forbandet underholdende. Sikker på, at vi får fordømmelse og skygge kastet mod slavehandelen og 'moderne' samfund, der ser den anden vej, men vi får også nogle nøgne pindekampe, kamelridning og Shaft, der gør en overbevisende sag til en jomfru, hvorfor hun ikke skal samtykke til en klitoridektomi. Og ikke for ingenting, men det er også uden tvivl den mest sexede indgang i franchisen delvis takket være hovedskurkens sexfreak af en muldvarp, der har en synlig reaktion og tiltrækning mod skaft. Hun er en bestemt dame, og Shaft er den gentleman, han er, og til sidst giver han op.
Når en ung sort mand bliver slået ihjel uden for en fancy restaurant, er det Det. John Shaft, der lander sagen. Morderen er stadig på stedet, men mens han hævder selvforsvar, antyder et vidne, at det var en racemotiveret forbrydelse. Mands velhavende far og et uretfærdigt retssystem ser ham løsladt mod kaution, og han straks flyver ud af landet. Shaft er klar, når han vender tilbage, men hans forsøg på at bringe manden til forsinket retfærdighed ser ham fanget i krydshårene fra en lokal bandechef.
John Singleton's Aksel (2000) ankom syvogtyve år efter karakterens sidste store skærmudflugt, og mens det oprindeligt blev faktureret som en slags genstart, er det faktisk en efterfølger. Samuel L. Jackson spiller Shaft - angiveligt nevøen til Roundtree's Shaft, men afsløret i den nyeste film som sin søn - som en mand, der gik ind i retshåndhævelse på trods af hans navnebrors advarsler om dens begrænsninger.
Med et budget mere end tyve gange de tidligere film er handlingen mere rigelig, men det er på niveau med Shaft's Big Score! som den svageste og mindst interessante af franchisen. Jackson er tydeligvis fint, og der er ingen argumenter for medvirkende, der inkluderer Christian Bale, Jeffrey Wright, Vanessa Williams, Toni Collette, Dan Hedaya, og en kort optræden af Roundtree, men dens ankomst i 2000 efterlader det til at føle sig som et antal generiske 90'ers thrillere. En hård betjent, der støder op mod et tilsyneladende rigget system i hans forfølgelse af retfærdighed, er en velkendt forudsætning, og det føles næsten lige så langt væk fra Shaft-karakteren som hans afrikanske eventyr gjorde.
Hvad der starter som en direkte anklage for racistisk vold og korruption i politiet, skifter næsten fuldstændigt til blot endnu en fortælling om en voldelig gadebryd, der forårsager kaos. Bales rige hvide dreng findes i periferien, mens Wrights Dominikanske narkobaron bliver den største skurk, der spiser det meste af skærmtiden (mens Wright tygger meget af skærmen). Det er et underligt valg, da det racistiske system synes at være et meget mere spændende mål for en mand som Shaft og endnu en passende tid i lyset af, at 90'erne er hjemsted for en øget bevidsthed om politiets brutalitet og LA-optøjer.
Hvis du spekulerede på, hvor ellers filmen var blevet kastreret, og dette ikke kan undervurderes, er det også en underligt sexfri film. På trods af åbning af kreditter, der spiller på tværs af skyggefulde glimt af kroppe, der vrider sig, kærtegner og gnider hinanden, findes der ikke en eneste sexscene her. Det foreslås, at Shaft forlader en bar med en kvinde, da det er hans pligt at 'tilfredsstille hendes bytte', men det er så tæt som filmen kommer til at anerkende Shaft's sexliv. Ikke underligt, at Shaft Sr. foregav ikke at være hans far.
J.J. Shaft er en dataanalytiker hos FBI, og selvom han ikke får meget respekt fra sin chef, er det stadig en bedrift, han er stolt af som søn af en enlig mor og en far, der forlod dem, efter at han blev født. Når J.J.s gode ven bliver fundet død af en mistænkelig overdosis, er han tvunget til at bede sin far om hjælp til at undersøge sandheden, og mens de kolliderer på alle tænkelige måder, fungerer de også godt sammen.
Ligesom sin forgænger, Aksel (2019) er igen en årtiers senere opfølgning, der forsøger at være både en genstart og en efterfølger, men i modsætning til 2000-indgangen og den originale trilogi er det også en flad komedie. Beslutningen om at tage Aksel franchise i stærkt komisk område virker som en underlig, især efter at den forrige post gjorde en respektabel $ 107 millioner på billetkontoret. Det er dog ikke overraskende og synes at passe ind i en bemærkning, jeg gjorde sidste år angående mangel på sortledede action-franchiser der spilles seriøst og lige. Hvis du ikke kan slå dem, skal du være med dem, antager jeg, og til det formål har instruktør Tim Story og et par manuskriptforfattere leveret Aksel action / komedie ingen bad om.
Jeg synes at være i mindretal for at finde det sjovere end mislykkes, men det er let at se, hvorfor de fleste kritikere og publikum vender næsen op. Det er en film, der forsøger at finde komedie i kontrast mellem en moderne ung professionel J.J. og den hårdtslående 'pussay' -magnet fra film, der er forbi, og for hver joke, der fungerer, to lande mere akavet med et slag. Det prøver at være en Aksel film, selvom det skider sjovt på Aksel film, og balancen fungerer ikke altid.
Jackson gentager sin rolle fra 2000-filmen, men i en fuldstændig vending fra sin aseksuelle tilstedeværelse der spilles hans appetit op til komiske grader her. Da J.J. går til sit kontor møder han først en topløs kvinde med glitter over hele hendes bryster og spaltning, og når Shaft springer ind øjeblikke senere, er det med glitter op i ansigtets hår. Jackson spiller det for det meste lige, hvilket gør det endnu sjovere, og det føles som om han virkelig klipper løs med karakteren. J.J. lærer Shaft om respekt for kvinder, Shaft lærer J.J. om kvinder, periode, og alle går glade hjem. Handlingen behandles på samme måde med J.J. foragtede våben, selvom Shaft bruger dem med opgivelse.
Vi ved på dette tidspunkt, at publikum ikke dukkede op for det, men hensigten syntes at være at lokke dem ind med en 'buddy cop' -forudsætning designet efter lignende nylige hits Rid med (2014) eller Central intelligens (2016). Hvem elsker ikke at se et uoverensstemmende par tvunget til at løse en forbrydelse? Det er en elsket forudsætning for amerikansk action / komedier, da en kompetent hård fyr og en nørd / tåbe mødes for latter og den endelige erkendelse af, at forskellige styrker stadig er styrker, men det føles ikke helt som en naturlig pasform til en Aksel film. Det er uklart, om det altid var meningen, eller om sidste års stilfulde, men tomme SuperFly genindspilning gav studiet kolde fødder om at spille genren for seriøst.
Hvis ikke andet, bringer filmen franchisen fuld cirkel ved at samle alle tre generationer af Shaft-mænd til et tredje-action action-sæt, og mens kassekvitteringer antyder, at det er slutningen af vejen for netop denne blodlinje, jeg for man ville ikke satse imod dem. Og ja, jeg kommer først i køen i 2046 når Lady Shaft åbner bredt med sin historie om en kvindelig detektiv, der går sammen med sin far, bedstefar og oldefar for at løse en række bortførelser af klovne i Brasilien.
