( Uendelighed og videre er en to ugers serie, hvor Josh Spiegel ser tilbage på historien og fremstillingen af hver funktion i Pixars filmografi. I dagens spalte ser han på filmen fra 1998 A Bugs's Life .)
Som historien går, dokumenteret i David Price-bogen Pixar Touch (og nævnt i en tidlig teaser til sci-fi-filmen fra 2008 WALL-E ), et år eller deromkring før frigivelsen af Toy Story , der var frokost. En række af de kreative emner, der var involveret i fremstillingen af den første fuldt computeranimerede funktion - blandt andet John Lasseter, Pete Docter, Joe Ranft og Andrew Stanton - mødtes for at finde ud af, hvad de ville gøre, hvis det bedste tilfælde opstod . Hvad hvis Toy Story blev et hit? Hvad ville de gøre næste gang?
at gøre et det ekstra jordbaserede
En række vigtige ideer - herunder den af WALL-E , men vi har en lang vej at gå, før vi kommer til den historie - blev sat op under den frokost. En, der havde en bestemt appel, var en historie om en myrekoloni. Leadingen ville være en nørdet type, hvis uortodokse måde satte ham i strid med resten af hans koloni, selvom han formåede at besejre myrprinsessen og til sidst leve lykkeligt. Ideen fik grønt lys, og Pixar fortsatte som planlagt.
Men studiet, da de frigav A Bugs's Life i november 1998, ser ud til at være en måned forsinket med dette koncept. Fordi det for det utrænede øje lignede det helt sikkert en anden computer-animeret film og et andet animationsstudie, der slog dem til punch.
Brug vores forestillinger
Insekter holdt en klar appel til Pixars hjernetillid bestående af mænd som Lasseter, Stanton og Ranft. I midten af 1990'erne var den teknologi, der blev brugt til at animere tegn via computeren, stadig spirende. Dette er en høflig måde at sige, at animering af mennesker via computer stadig så ud til at være afskrækkende, og animatorerne hos Pixar ønskede at finde så mange måder, som de kunne, til at løse denne udfordring så længe som muligt. (Selvom mennesker ville komme mere og mere op i fremtidige Pixar-film, tog det næsten et årti for studiet at lave en fuldt menneskeligt fokuseret animeret film.)
Insekter, som legetøj før dem, var lettere at håndtere med computeranimation, især på et tidspunkt, hvor publikum ikke havde lyst til fotorealisme fra de tegn, der var placeret i en sådan højteknologisk filmfremstilling. Selvom udsigterne til Toy Story var ikke helt klare i sommeren 1995, var Disney CEO Michael Eisner fascineret nok af historien behandling for Bugs (som det oprindeligt blev kaldt) for at gøre det lysere som Pixars anden film.
A Bugs's Life er en sjældenhed i Pixars filmografi: skønt den er teknisk original, blev dens skrivning inspireret af en række åbenlyse kilder. Stanton og Ranft erkendte, at Æsop-fablen for Myr og græshoppe var et startpunkt for historien, hvor en ydmyg koloni af myrer er plaget af en mobningsgruppe græshopper, der altid spadserer ind i byen for at stjæle en stor mængde mad, som myrerne har plukket til sig selv. Men plottet, der sparker i løbet af A Bugs's Life - opfinder ant Flik (med stemme af Dave Foley) får ideen til at ansætte en gruppe krigerbugs for at skræmme græshopperne, kun for at indse for sent, at de krigere, han har valgt, faktisk er en broget gruppe af kunstnere med nul færdighed eller interesse i blodtørstig kæmper - er en hybrid af Akira Kurosawas legendariske Syv samurai og 80'ernes komedie Tre venner .
Hvornår A Bugs's Life ankom i teatrene, kunne folk have fået tilgivelse for ikke at gøre sådanne paralleller. De ville i stedet oprette forbindelse til noget, der hedder Antz .
Første ledelsesregel: Alt er din fejl
1998 havde to forskellige tilfælde af et par store budget-blockbuster-udgivelser, der ankom inden for få uger efter hinanden. Om sommeren var der to asteroide-fokuserede film, Dyb indvirkning og Armageddon . Og om efteråret var der to computer-animerede film alt om myrer. Men hvad der ellers kan siges om kvaliteten af de to asteroidefilm, var deres temaer og tilgange meget forskellige. Således græd ikke mange dårligt når Dyb indvirkning kom sammen eller antog det Armageddon var en doven regummiering. (Sidstnævnte er forfærdeligt. Men det er også en tonalt adskilt film fra Dyb indvirkning .)
For Pixar var der en meget klar og foruroligende lighed mellem deres film med bug-tema og Antz , den første film udgivet af DreamWorks Animation. Lasseter lavede ingen knogler om det: i en artikel i Business Week i slutningen af 1990'erne, han sagde han følte sig 'forrådt' af lederen af DreamWorks, som han mente forsøgte at sabotere A Bugs's Life . Det personlige sprog kan virke skævt eller endda melodramatisk ... indtil du indser historien bag dets brug.
Lasseter henviste naturligvis til Jeffrey Katzenberg. Ligesom Katzenberg var en integreret figur i Disney-renæssancen, ville han vise sig at være en antagonistisk figur inden for de tidlige kapitler i Pixar-fortællingen. Før studiets første film blev udgivet, var han en af deres dygtigste fortalere inden for Disney. Og da han gik på akutte vilkår sommeren 1994 - som skæbnen ville have det, slog Lasseter først op A Bugs's Life samme dag som Katzenbergs afgang blev annonceret - den tidligere Disney-direktør rakte en hånd ud til Pixar og inviterede dem til at mødes med ham, når de ville, selv da han startede et rivaliserende studie.
Lasseter tog Katzenberg på ordet - som påstået i den artikel, Pixar Touch og Walter Isaacsons biografi om Steve Jobs - og burde uden tvivl ikke have det. Katzenberg sagde, at han ville tale og bare have en venlig snak. Da Lasseter tog ham op på dette tilbud, gik han ind i sin tonehøjde for A Bugs's Life som en måde at informere ledelsen om, hvad Pixar og Disney arbejdede med næste gang. Katzenberg havde kun et spørgsmål: hvornår åbnede denne nye film?
Katzenberg havde forladt Disney med stor utilfredshed. Den tragiske og utilsigtede død af Frank Wells, virksomhedens COO, havde fået Katzenberg til at tro, at han ville blive det nye nummer to i det spirende konglomerat, men Eisner var ikke om bord med ideen. (Han var heller ikke om bord med Katzenberg, der krævede stillingen eller lovede at forlade, et ultimatum, han stillede dagen efter Wells døde.) Så i efteråret 1994 oprettede Katzenberg et eget studie med Steven Spielberg og musikimpresario David Geffen med titlen DreamWorks SKG. Der ville være en live-action arm, men Katzenberg var endnu mere fokuseret på animationssiden.
Kvist af '93
Den oprindelige plan for DreamWorks SKG var, at dens første animerede film traditionelt ville blive animeret, en genfortælling af historien om Moses og Rameses med titlen Prinsen af Egypten . Denne film ankom i feriesæsonen 1998, men det ville være den anden DreamWorks-animerede funktion, der blev forud for studiets nye valg til først, den computer-animerede film. Antz . På overfladen er de to film ens: begge hovedpersoner er akavede, uklar og udstødte af resten af deres kolonier, og begge hovedpersoner forelsker sig i prinsessen. Men Antz og A Bugs's Life har tydelige forskelle. Begge film har store ensembler, men kun DreamWorks-filmen kunne på troværdig vis kaldes en A-liste affære med store navne, der ikke ofte var forbundet med familie billetpris.
Og humor i de to film er stort set anderledes. Et tidligt dødsfald i A Bugs's Life sætter sin maniske tone: vi møder medlemmerne af P.T. Flea's cirkus, da de udfører en 'Flaming Death' -rutine, der næsten dræber cirkusimpresariet (udtrykt af John Ratzenberger og dermed kickstarter en tendens, hvor den tidligere Cliff Clavin ville vises i hver Pixar-film). Åbningsscenen for Antz tjener også som en erklæring om formålet med sin humoristiske stil: den nørdede ledelse går gennem hans litany af neuroser med en følelsesløs terapeut. De to karakterer i denne åbner udtrykkes henholdsvis af Woody Allen og Paul Mazursky (for som vi alle ved, er det ikke en familiefilm uden tilstedeværelse af Woody Allen og Paul Mazursky).
Dette ville ende med at være et ekstremt eksempel på, hvad der blev DreamWorks Animation-etos: uanset forudsætningen skal du sikre, at mange store kendisser er til stede, hvilket gør referencer, som børn ikke får, men forældre vil, og håber det hele fungerer slutningen. Ville børn f.eks. Få et spark ud af at høre Dan Aykroyds og Jane Curtins stemmer, Saturday Night Live alums, som humlebier? Nej, men deres forældre, der måske er vokset op med at se humlebifigurerne i de tidlige sæsoner af SNL , måske.
Antz ankom næsten to måneder før A Bugs's Life og var i bedste fald en beskeden start for DreamWorks. For sin første computer-animerede film var Katzenberg gået til et andet computer-animationsfirma med base i San Francisco-området, Pacific Data Images. PDI, som det er kendt, og Pixar var ikke så fokuseret på den bitre rivalisering så meget som Lasseter var. Fra et teknisk synspunkt kunne Pacific Data Images ikke håbe på at matche kunstneriet i A Bugs's Life , skønt det ikke var på grund af manglende forsøg: bortset fra deres egne færdigheder fortsatte rygterne (på trods af at de aldrig blev bekræftet) om, at Katzenberg lovede økonomiske incitamenter, hvis PDI kunne afslutte Antz måneder tidligt - det skulle oprindeligt åbnes i foråret 1999.
Kvaliteten af animation i Antz , enten fordi det blev skyndt, eller simpelthen fordi teknologien kun havde udviklet sig indtil 1998, har ikke holdt sig godt over tid. (Hverken vittighederne har eller tilstedeværelsen af ... du ved, Woody Allen i en familiefilm.) A Bugs's Life repræsenterede dog et stort skridt fremad inden for fotorealisme for Pixar. Denne gang blev bekymringerne ved at falde i den uhyggelige dal med menneskelige karakterer - forestillingen om den 'uhyggelige dal' er, at computerteknologi kan designe menneskelige karakterer, der ser så virkelige ud at være foruroligende og ubehagelige for seeren - blev sat til siden . A Bugs's Life tager en Bambi -lignende tilgang til mennesker: diskuteret, men aldrig set. (Selv en gag med en bug zapper viser kun menneskelige opfindelser, ikke faktiske mennesker.)
Den eneste pind med øjenkugler
A Bugs's Life ville ende med at være noget af en stamfar til 2006-filmen Biler , der balancerer sin fremadrettede teknologi med en meget velkendt historie. 1998-filmen var den første fra Pixar, der blev præsenteret i højde-bredde-forholdet 2.35: 1, som først nu bliver mere almindeligt i animationsfilm. I årtier var det bredere billedformat sjældnere i Disney-funktioner - kun nogle få udvalgte håndtegnede animerede titler, f.eks Sovende skønhed , blev vist i widescreen CinemaScope-teknologi. Den bredere ramme krævede typisk flere animatorer, der skulle udfylde mere plads end normalt, hvilket tilføjede omkostninger og tid til en produktion.
A Bugs's Life begyndte det skridt fremad til computeranimation. Filmens storslåede, episke rækkevidde, en sammenstilling med det faktum, at den største karakter i filmen er en fugl, kommunikeres fremragende gennem den bredere ramme. En koloni af myrer var svær at animere, især i betragtning af det store antal crowd-scener i filmen. I prisbogen var der mindst 400 sådanne skud i A Bugs's Life , noget der forsigtigt finjusteres under udtagningssektionen, der spiller gennem slutkreditterne, da en af myrerne med en talende rolle flirter med det, der viser sig at være en papstandard af en myre. Karakterdesign til side, A Bugs's Life ser ret utroligt ud. Det faktum, at det tog tre år mellem udgivelser, giver mening, når man ser, hvor langt teknologien skal være kommet, og hvor meget animatorerne skulle skubbe teknologien til at udføre blændende visuelle øjeblikke, fra et kæmpe blad ned på en bange gruppe myrer til bullet-stil lydeffekter af regn, der falder ned fra himlen for at oversvømme kolonien. Selv enklere øjeblikke, som en lykksalig tur over bladgrøntsager, der er scoret til Randy Newmans beroligende musik, har en kæbende kvalitet.
Fra en historiefortællingsvinkel, A Bugs's Life læner sig hårdere ind i et meget vigtigt aspekt af Pixar-kreativens gennemgang i deres første årti: hvad hvis den menneskelige verden ... men med ikke-menneskelige karakterer? Selvom denne titel ikke kan prale med nogen seriøs interaktion med buddy-komediestil - det nærmeste du kan komme er Flik og hans eventuelle paramour, prinsesse Atta (Julia Louis-Dreyfus), der starter ud som en af hans hårdeste kritikere - der er meget af humor udvundet af at se, hvordan insekter ville handle, hvis de så på cirkuset, hvis de gik til en bar, hvis de havde samfundsteater osv. Det er den samme slags humor, der vokser op i senere film med monstre, fisk og biler. (Den eneste forskel med sidstnævnte er, at i Biler film, mennesker eksisterer tilsyneladende ikke, som ... ja, vi kommer til sidst.)
