”Jeg fik en drøm om at lave en film, der er sand. Sandt og rigtigt og dramatisk. ”
Denne dialoglinje kommer med høflighed af pornoproducent Jack Horner (Burt Reynolds) tidligt i den spredte episke 1997 Boogie Nights fra den daværende opstartsforfatter / instruktør Paul Thomas Anderson . I den mellemliggende periode har Anderson levet op til denne dialog og modnet til sin generations bedste filmskaber, den spidse og unikke forfatter bag Punch-Drunk Love , Iboende vice , og det nye århundredes bedste film, Der vil være blod .
Boogie Nights , der fylder 20 i dag, er ikke Andersons første funktion - det ville være Hårdt otte fra 1996 - men det er et plakatbarn af det store koncept, som han er vendt tilbage til i sine andre film. Hans filmografi har fokuseret på alt fra porno til olieindustrien til Scientology, men kernetemaet i hans arbejde, som fremhævet af Boogie Nights , er nødvendigheden af familien.
San Fernando Valley, 1977
De faktiske, biologiske familier vi ser i Boogie Nights er tornede og inspirerer til hjertesorg. Der er mor og far til hovedpersonen Eddie Adams (Mark Wahlberg), den dreng, der til sidst bliver pornostjerne Dirk Diggler. Eddies mor (Joanna Gleason) er ikke noget vrøvl til det punkt at være ondskabsfuld og grusom og udøver så meget magt som muligt i deres upåklagelige forstæder i Californien. Hun håner med hans intelligens, hans umodenhed og hans skiftløse natur. Eddie er imidlertid overbevist om, at han har 'noget særligt' at tilbyde verden, men ser ikke ud til at have en fremtid uden for at få betalt et par bukke for at vise sin utroligt store penis i baggyderne på den prangende natklub, hvor han arbejder.
Hans mor er på sin egen triste måde lige så fortabt som alle andre i filmen: hun erger med den indenlandske livsstil, hun opererer i, næsten lige så meget som hun oprører Eddies far, der næppe taler med hende eller hans søn. Når Eddie forlader for godt, efter en sidste råbekamp (en hvor hans far sidder følelsesmæssigt lammet i sit soveværelse), er det både ynkeligt og rimeligt på begge sider. Hvis det ikke var et tilbud om at slutte sig til Jack i hans ranchhus til fremtidig pornografisk arbejde, ville Eddie være nøjagtigt så håbløs som hans mor knytter ham til at være. Eddie har det bedre væk fra sin mor, og hun fra ham, uanset hvor meget hun måske har forsøgt at styre ham på en mere respektabel vej.
Den anden opfattelse af en brudt biologisk familie er endnu mere ødelæggende midt i al galskab, der opstår midt i en historie om porno. Hvis Jack fungerer som surrogatfar for dem, der arbejder for ham, er surrogatmoren Amber Waves (Julianne Moore), introduceret af Jack som 'en ægte og vidunderlig mor til alle dem, der har brug for kærlighed.' Men Amber har også brug for kærlighed og kæmper for at få forbindelse til sin unge søn Andy igen for at få det. På det tidspunkt, hvor filmen starter, i 1977, har Amber allerede mistet kontakten med Andy af vanskelige grunde: hendes arbejde i pornografiske film og hendes voldsomme stofbrug. Senere, efter at seks år er gået, forsøger Amber at genvinde besøgsrettigheder, men er ude af stand til at argumentere imod sin eksmands påstande om, at hendes søn aldrig skulle skulle besøge 'et hus med stoffer og prostitution og pornografi'.
Der vises ikke meget af retsmødet, for alt hvad vi behøver at vide, er, hvad vi ser, når Amber bagefter er knust af følelser og huler øjnene ud uden for retsbygningen. I begge disse tilfælde er det ekstremt let at se perspektivet for de to personer, der skubber tilbage mod Eddie og Amber. Og i begge tilfælde afslutter pornoaktørerne som de langt mere relaterede figurer på grund af hvor empatisk Anderson er over for hans karakterer. Hverken Amber eller Eddie behandles hånligt af manuskriptet. Det arbejde, de udfører, kan synes (og kan være) mindre end 'værdig', uanset hvad det kunne betyde, men han tillader dem en lidenskabelig medmenneskelighed, som andre instruktører og forfattere ikke ville.
80'erne
Hvor rigtige familier svigter dem, figurerne i Boogie Nights se på hinanden. Med Jack og Amber som forældreenheder har de en håndfuld kommende børn: Eddie / Dirk, Reed Rothchild (John C. Reilly), Buck Swope (Don Cheadle) og Rollergirl (Heather Graham). Forskellige elementer konspirerer for at adskille gruppen i anden halvdel af filmen Anderson er i stand til i det væsentlige at dele figurernes stigning og fald med årti. Den første times tid, indtil slutningen af en fest for at fejre ankomsten af et nyt årti, finder sted i slutningen af 1970'erne, hvor resten finder sted i de første par år af 80'erne. Denne fest bringes brat til en forfærdelig afslutning, når assisterende instruktør Little Bill (William H. Macy) dræber sin snydende kone, hendes kæreste, og derefter sig selv midt i svømningen og bryder sin egen familie op, før krusningseffekten rammer hans kolleger .
1980'erne er en lav periode for alle, begyndende når Jack skal dystre acceptere, at fremtiden for pornografi er video i stedet for film. Derefter bliver Dirk for høj på sin egen forsyning (billedligt og bogstaveligt) og forsøger at fortsætte sin skuespil- og musikkarriere med Reed og et par hangers-on, den håbløst besatte Scotty (Philip Seymour Hoffman) og den arrogante medpornoskuespiller Todd Thomas Jane). Buck, der prøver at bryde ud af pornovirksomheden, ønsker at åbne en stereobutik, mens han nægter at ændre sin identitet som en sort mand, der elsker den land-vestlige scene, han fortsætter med at fejle, fordi finansielle institutioner kun ser hans voksenfilm fortid. Rollergirl og Amber, der ikke er i stand til at løse deres specifikke urolige liv, prøver at søge trøst med hinanden. (Et af de tristeste øjeblikke i filmen kommer, når en udstukket Rollergirl beder om at kalde en lige så høj rav 'mor', som den ældre kvinde med glæde giver.)
To specifikke sektioner beskriver de mørkeste øjeblikke, disse tegn har, før de vender tilbage til deres midlertidige familie. For det første er der en række scener, der alle finder sted søndag den 11. december 1983 (som PTA specifikt bemærker i en undertekst). Dirk, der hænger på en parkeringsplads, bliver kontaktet af en ung mand, der lokker ham til at udføre seksuelle favoriserer, inden han slår ham op. I mellemtiden kører Jack og Rollergirl forbi i en limousine og forsøger en innovation inden for voksenbiograf, hvor de samler en tilfældig mand til at filme sex i realtid, ideen går sydpå, når Rollergirl indser, at den mand, de har hentet, var en gymnasium klassekammerat fra hende, som er meget fortrolig med hendes aktiviteter uden for skolen. Endelig stopper Buck og hans brud (Melora Walters), efter endnu en mislykket låneansøgning, for donuts, hvor Buck vinder op midt i et røveri, der bliver dødeligt. Af de tre historier nærmer sig kun Bucks fjernadgang til en lykkelig afslutning: selvom alle andre i donutbutikken ender med at være døde, lever han og vælger at stjæle røverens kontanter for at hjælpe med at åbne sin butik.
Sidstnævnte og senere scenen er tørt undertekstet 'Long Way Down (One Last Thing)'. Det er muligvis Boogie Nights 'Mest kendte sekvens, når Dirk, Reed og Todd går til huset for en berygtet narkohandler (Alfred Molina) for at svindle ham uden penge. Sekvensen, inspireret af den mareridtsomme Wonderland-sag, der involverer den virkelige pornostjerne John Holmes, er udslagsgivende Anderson: nervøs (dealerens kammerat fortsætter med at tænde fyrværkeri inde i huset), uventet sjov (Molina danser og gyrerer vildt til Night Rangers 'Sister Christian' spiller på sin stereo) og harvende (med tilladelse til et langskud af Dirk, der indser, hvor lavt han er bøjet).
Scenen kulminerer med mere blodig vold, da Todd bliver skudt og dræbt af Molinas karakter, og Dirk og Reed næppe undslipper med deres liv. Det sætter i gang Dirks valg om at vende tilbage til Jacks fold og bede den skæggede impresario om at tage ham tilbage. Scenen taler til et af Paul Thomas Andersons største talenter som filmskaber: han er usædvanligt dygtig til at smide publikum væk. Så snart Dirk og firmaet kommer ind i forhandlerens hus, hører vi fyrværkeri gå af sted, hvilket antyder, at det, der følger, vil være lige så uforudsigeligt.
