(Velkommen til Vejen til uendelig krig , en ny serie, hvor vi besøger de første 18 film i Marvel Cinematic Universe og spørger 'Hvordan kom vi her?' I denne udgave: besøg de ofte malignerede og undervurderede Den fantastiske Hulk .)
Det er let at afskedige Den fantastiske Hulk når du besøger Marvel Cinematic Universe. At slå det fra canon ser ud til at have få langsigtede fortællingseffekter, og omarbejdningen af Edward Nortons Bruce Banner i fremtidige film primerer det endnu mere for at blive fejet under tæppet. Det er dog en integreret del af, hvad folk hos Marvel forsøgte at gøre i deres tidlige dage, det daværende hidtil usete fællesuniverskoncept, der nu ser ud til at være i ethvert studios sind. Mens filmen har crossover-referencer a-masser, er den adskilt fra resten af MCU ved sin distinkte tone, en der føler mindre 'superheltfilm' og mere 'klassisk monsterbillede', selvom den måde, den gifter sig med, sagde tone til nuet velkendt Marvel-følsomhed hjalp med at opbygge den platform, hvorfra The Avengers ville blive lanceret. Glemmelig eller ej, vejen til Infinity War ville være ufuldstændig uden den.
Et mørkt spejl til 'Iron Man'
Bare seks uger efter Jernmand rengjort hus på det globale billetkontor , Den fantastiske Hulk stormede ind på biografer til lidt mindre entusiastisk fanfare. Bare fem år væk fra Ang Lee's Hulk , at filme Den fantastiske Hulk kan lige så godt have været blødt genstart, gav Louis Leterrier's monsterbillede ikke nødvendigvis publikum noget, de ikke havde set før. Det brugte dog velkendt sprog for at indlejre sig midt i brikkerne i det voksende Marvel-puslespil. Filmen åbner i lurid montage, med Craig Armstrongs foruroligende opera, der scorer Bruce Banners første transformation i løbet af de indledende kreditter, skåret mellem rækker af svagt oplyst 'gal videnskabsmand' som røntgenstråler og førstepersonsperspektivet af Hulken selv, som skabningen tårer gennem både fjender og kære.
Banner er straks Victor Frankenstein og Frankensteins monster, kun de vrede bymænd, der forfølges, er, ja, den amerikanske regering. De omtaler Hulken som 'bogey', det samme som de gjorde, da Iron Man greb ind i byen Gulmira i Mellemøsten. Og som det amerikanske militær ville fortsætte med Starks teknologi i Iron Man 2 , de ønsker at gribe og genskabe Hulks magt og våben den i massevis. Men ligesom Iron Man, helten, hvis politik stadig er i et tvivlsomt rum, griber de også ind i et fremmed land for at få et våben ud af det, de opfatter som de forkerte hænder - kun de vil have dette våben for sig selv og er villige til at dræb enhver, der kommer i vejen.
Bare seks uger ude er Marvel-scriptet blevet vendt. De skyggefulde regeringsskurke er trådt ind i heltens sko, hvor filmens hovedperson er udtryk for deres magtbegær selv. Man skulle forestille sig, at denne tematiske remixing langt fra var utilsigtet.
Hvor den første Jernmand filmen var mekanisk, hvor hovedpersonen konstruerede sin vej til en ny heroisk vej, Den fantastiske Hulk er dets biologiske ækvivalent, og en mere ubevidst om det. Hvor Stark simpelthen kan tage sin dragt af, kan Banner ikke få Hulk ud inde i ham, uanset hvor hårdt han prøver. Og hvor Marvels første post handler om, at Tony Stark bliver Iron Man, handler den anden om, at Banner forsøger at un-blive Hulken, før serien skifter tilbage til en anden rate om, at Stark holder fast i hans kreationer. Mens denne film faktisk ikke påvirker nogen anden individuel karakter, danner den en bro mellem afdrag, der uddyber verdens tilstand, og hvilke udfordringer dens helte skal stå over for, når de beskæftiger sig med deres nyfundne evner. Militæret handler i samarbejde med S.H.I.E.L.D., en gruppe helte i den første film og et vigtigt puslespil i 2011 Thor (hvor de også bruger teknologi, der giver dem større adgang til sin helt), men måske mest relevant er filmens ofte glemte forbindelse til Captain America: The First Avenger, og hvordan begge film håndterer magt og dem, der søger det.
Den første crossover
Hvor den første Jernmand indeholdt en sekvens efter kreditter, som kun få mennesker opholdt sig at se (den første optræden af Samuel L. Jacksons Nick Fury, da han fortæller Tony Stark om sin idé til et superhelt team-up), var det Den fantastiske Hulk der begyndte at sy stoffet i dette fællesunivers sammen. Ikke kun slutter filmen med, hvad der føles som en post-credits scene bevæget sig fremad - Stark dukker op og siger, at hans egne team-up-intentioner er et væsentligt skridt for Marvel-universet - filmen er fyldt med byggesten i en verden, der venter på at blive opdaget. Disse ideer ser imidlertid ud til at virke til filmens fortællende skade på trods af at de bidrager til konceptet med delt univers.
Tim Roths Emile Blonsky er en af de specielle opsættere på Bannerens hale. Længe før han bliver til en snoet version af Hulken, bliver han først en supersoldat. Ja, den samme slags supersoldat som Steve Rogers. Han gennemgår den samme behandling, som Steve gennemgik under Anden Verdenskrig for at blive Captain America (som vi ville se på skærmen tre år senere), hvilket gjorde Blonsky blandt de hurtigste og stærkeste mennesker i live. Skønt mens han forfølger Hulken på Culver University, springer Blonsky mod ham på en måde, der antyder, at han begærer den meget magt, som Banner udøver. Stærk som Blonsky måtte være, han ønsker mere, og hans hensynsløse forfølgelse af styrke er i sidste ende det, der får ham til at injicere sig med Banners blod og blive Vederstyggeligheden.
Men i en inversion af hvad mange opfatter som 'Marvel-problemet', hvor MCU's skurke ikke får næsten nok til at gøre som deres helte, er Blonsky's fortælling godt formuleret. Hvad han vil, hvorfor han ønsker det, og hvad han repræsenterer i den bredere politiske verden er krystalklar - han er det grimme resultat af det amerikanske militærs ukontrollerede stræben efter magt. Men hvad der ikke er klart, er nogen form for konkret retning for helten, der bruger det meste af filmen på at løbe væk. Der er intet, der knytter ham til denne fortælling, og intet forhindrer ham i at se sig selv som potentielt heroisk, i det mindste ikke på nogen måde, der er dramatiseret.
Mens Hulk versus Abomination er den anden i en lang række Marvel-helte, der kæmper for spejlversioner af sig selv, repræsenterer skurken her en interessant fortællingskvinde. Tematisk er han næsten helt afbrudt fra The Hulk på trods af at han er født af det samme DNA. Hvor Banner kun nogensinde har ønsket at slippe af med magten, vil Blonsky akkumulere den.
Og alligevel, mens Vederstyggeligheden stadig passer til det overordnede stof i den aktuelle historie, er han ikke så meget en folie for Hulken (Banner har aldrig eftertragtet magt), da han er en folie for militæret, og hvordan både de og verden for store ser Hulks destruktive magt. Vederstyggeligheden er den magt, som William Hurts General Thunderbolt Ross håber at våben, udstillet på sit mest uhængede. Men Blonsky er altid, altid i kontrol, i modsætning til Banners frygt for, hvad han kan blive, hvis han mister sig selv. Det er ved at se denne magt udøvet bevidst og ukontrolleret snarere end tilfældigt og instinkt, at Hulken reflekteres tilbage til Ross som en langt mindre trussel. I en film, hvor General Ross var hovedpersonen, ville det være en perfekt tematisk pasform. Men hvad gør det for Bruce Banner?
